Sergej Jakirović, trener Gorice, bio je igrač, zadnji vezni, HNK Rijeke, prije trinaest godine kada je momčad s Kantride vodio današnji izbornik Zlatko Dalić. Jakirović je Rijekin krvnik !. Nijedan se trener ne može pohvaliti da je pet puta zaredom svladao Riječane. U šest nastupa. Izgubio je samo prvu utakmicu, na Rujevici. Bila je to prva prvoligaška utakmica Gorice !. Dobio ju je Matjaž Kek, očekivano, jer Gorica je bila nova u elitnom razredu.Kek je podnio ostavku nakon što je 6.listopada 2018. izgubio od Gorice…
Bio je to samo početak frustrirajućih susreta s Goricom trenera Sergeja Jakirovića. Tri je utakmice nakon toga izgubio Igor Bišćan, a jednu Simon Rožman. Svima je zajedničko što su u kup natjecanju, dva finala, bili bolji od Dinama. Ali, Gorica…Upravo je pobjeda nad Dinamom Rožmanu otvorila nove vidike. Zagrepčane je dobio golom Čolaka, a isto ponovio u susretu s Koprivničancima. Isti je bio strijelac, kao što je Štefulj bio taj koji je nahranio “Diego Costu s Rujevice”. U novom sustavu(3-5-2), Rijeka je ostvarila senzacionalnu pobjedu (Dinamo), i rutinski uknjižila bodove (Slaven). Na Rujevici je zasjalo sunce nakon što ih je Lokomotiva (Kastrati), pregazila u Kranjčevićevoj.
Od očaja do sjaja u nekoliko dana. Rožman je posložio obranu, zaigrao s trojicom stopera. Libero i zapovjednik zadnje linija postao je Velkovski. Otkriće !. Nevjerojatno s kojom je lakoćom otklanjao opasne situacije, čitao igru…Novost je bila i Hrvoje Smolčić na lijevom stoperu, dok je Štefulj zauzeo njegovo mjesto na lijevom boku. Snaga Rijeke bila je u kompaktnosti. Ispred obrane djelovala je trojka Halilović (mašta i kreacija), Lepinjica (razgrađivanje igre suparnika), i Lončar (trka, odgovornost, dijagonala).
Uoči susreta s Goricom trener Rožman nije želio govoriti o rasporedu figura na terenu, naglasak je stavio na strategiju igre, odnosno dobro energiju. Nakon dvije pobjede bez primljena pogotka. Rožman i njegovi suradnici, Kačičnik i Obrez, pomoćni trener i analitičar, ništa ne prepuštaju slučaju. Razradili su – strategiju kako prekinuti crnu seriju…Hoće li ostati u 3-5-2, defenzivna varijanta 5-3-2, ili će nacrtati nešto drugo. I iznenaditi Jakirovića. U odnosu na početnu postavu iz susreta s Dinamom i Slavenom, neće biti ozlijeđenog Tomečaka. Raspopović je spreman trčati od jedne do druge uzdužne linije. Braniti se i napadati. Raspored 3-5-2 je, naime, idealan za brzu transformaciju iz faze obrane u – napad, iznenaditi suparnika !. Patentirao ga je Argentinac Carlos Bilardo kada je osvojio naslov svjetskog prvaka (1986), Juventus je s Contijem i Allegrijem osvojio šest naslov zaredom…Je li Rožman odlučio ostati u 3-5-2 rasporedu i sačuvati Štefulja, Velkovskog, Smolčića…Bili su otkriće na novim pozicijama. Ili ima u glavi novu formulu…
O.Rivetti
