Lutka Barbie prvi put je svijetu predstavljena 9. ožujka 1959. godine na American International Toy eventu u New Yorku. Bila je visoka 27,9 centimetara i obučena za party na bazenu – jednodijelni kupaći kostim crno bijele boje.Bila je prva lutka koja je bila žena, a ne djevojčica ili beba.

Osim plave kose i nestvarno dugih nogu koje je imala, jedna zanimljiva činjenica o njezinom izgledu je da sve do 2000. godine nije imala pupak.

 

Do ideje za lutku Barbie došla je Ruth Handler, supruga suosnivača velike korporacije Mattel. Naime, ona je primijetila da njena kći Barbara lutkama često dodjeljuje uloge odraslih osoba. U to vrijeme (1950-ih) praktički sve lutke prikazivale su osobe u dječjoj dobi, Ruth Handler odlučila je napraviti lutku koja izgleda poput odrasle osobe.

Tijekom posjeta Švicarskoj, Ruth Handler naišla je na lutku Bild Lilli koja se proizvodila već nekoliko godina, a predstavljala je odraslu mladu ženu, izazovnih oblina. Lutka Bild Lilli zapravo je bila namijenjena odraslima, a ne djeci i nastala je na osnovu jednog lika iz stripa u njemačkom časopisu Bild. Ruth Handler kupila je tri primjerka te lutke i zaključila da bi se tako nešto moglo proizvoditi za djecu.

Bild Lilli zapravo je, prema stripu, bila djevojka prilično slobodnog morala, naročito u pogledu seksualnosti. Bila je plavuša i koristila je svoj izgled za probijanje u životu, naročito kod muškaraca.

Na današnji dan kompanija Matell predstavila je svoju prvu Barbie lutku. Ime Barbie dobila je po Ruthinoj kćeri Barbari , a Ken je dobio ime po Ruthinom sinu Kenu. Zanimljivo je da je prva Barbie bila dostupna i kao crnka i kao plavuša. Imala je izazovan prugasti kupaći kostim i pogled skrenut u desno (kasnije je to promijenjeno u pogled prema naprijed).

Barbie dolazi iz Wisconsina, njezini roditelji su George i Margaret Roberts, a ima sedmero braće i sestara. Skipper je predstavljen 1964., blizanci Todd i Tutti su bili popularni od 1965. do 1971. Stacie je preplavila police trgovina 1990., Kelly 1994., a 2011. ju je zamijenila Chelsea. Najmlađa sestra Krissy počela se prodavati 1998. godine. Tu su još rođakinje Francie i Jazzie koje dolaze iz Engleske.

Njezina zaštitna boja je roza, a prva karijera koju je imala je ona modela. Kasnije se počela prodavati s raznim zanimanjima, čak njih 200.Kao stjuardesa, balerina, tenisačica, urednica, astronautica, kirurginja, gimnastičarka, glumica, instruktorica aerobika, reporterka, rock zvijezda, reperica, kuharica, policajka….

Nakon mnogo optužbi da šalju krivu poruku o idealima ženske ljepote, Mattel je počeo kreirate lutke raznih visina, s oblinama, u invaldiskim kolicima i s kožnim bolestima poput vitiliga.