Gorski kotar prva je destinacija u Hrvatskoj koja je osvojila Destination Experience Award, međunarodno priznanje za uspješno validiranu održivost u turizmu. Nagradu su dobile još samo dvije destinacije u svijetu. Priznanje je Turističkoj zajednici Gorskog kotara uručeno 29. listopada na globalnoj konferenciji organizacija Green Destinations i Good Travel Alliance u Kranju.
Nagrada se dodjeljuje za uspješno završen proces validiranja održivosti, čime je potvrđena predanost Gorskog kotara odgovornom upravljanju turizmom i očuvanju prirodne i kulturne baštine.
Proces validiranja prema modelu Good Travel Alliancea obuhvaća 41 kriterij iz različitih područja održivog razvoja. Gorski kotar ostvario je vrlo dobre rezultate u gotovo svim područjima, uključujući promociju održivosti te utjecaj turizma na okoliš, društvo, kulturu i gospodarstvo.
Direktor Turističke zajednice Gorskog kotara Petar Hrg istaknuo je kako je nagrada potvrda dosadašnjeg rada na razvoju turizma koji čuva prirodnu i kulturnu baštinu te istodobno donosi vrijednost lokalnoj zajednici.
Prema njegovim riječima, Gorski kotar posjetiteljima nudi očuvanu prirodu, bogatu kulturu i tradiciju, autohtone proizvode i gostoljubivost lokalnog stanovništva. Dobiveno priznanje, naglasio je, predstavlja i obvezu za daljnji razvoj turizma koji poštuje prostor i potrebe zajednice.