Puštanjem plavih balona, točno u podne na Korzu, kao i brojnim drugih aktivnostima tijekom cijelog tjedna, u Rijeci se tradicionalno obilježava 2. travnja, Svjetski dan svjesnosti o autizmu. Ova simbolična gesta usmjerena je na podizanje svijesti o ovom poremećaju iz spektra autizma, koji sve više pogađa djecu diljem svijeta, a tako i u Hrvatskoj.Pod motom “Autizam trči, a mi stojimo”, organizatori su željeli skrenuti pozornost na zabrinjavajuće povećanje broja djece s autizmom. Prema podacima, u Hrvatskoj je prošle godine registrirano više od 6 tisuća osoba s autizmom, što je 30% više nego godinu prije.
Lidija Penko, predsjednica Udruge za skrb autističnih osoba Rijeka, naglasila je ozbiljnost situacije: „Ovaj porast je zabrinjavajući. Naša djeca svakodnevno se suočavaju s izazovima, a broj onih koji trebaju pomoć raste iz dana u dan. Naša udruge i centri za autizam bilježe značajan porast broja djece koja se upisuju.“Svjetski statistički podaci također upućuju na alarmantnu situaciju, s procjenama da je danas jedno od 36 novorođene djece pogođeno poremećajem iz spektra autizma, dok je prije bilo jedno na 100 novorođene djece.
Helena, majka sedmogodišnje djevojčice koja pohađa školu u Centru za autizam, istaknula je važnost rada udruge koja pruža podršku roditeljima u ostvarivanju prava na obrazovanje i druge usluge. „Za nas, roditelje, najteže je suočiti se s predrasudama. Djeca s autizmom nisu razmažena, potrebna su im samo dodatna pažnja i razumijevanje.“ Iako uzroci autizma nisu potpuno razjašnjeni, istraživanja sugeriraju da na njegov razvoj utječu kombinacija genetskih i okolišnih čimbenika. Autizam je sveprisutan, bez obzira na socijalni status ili etničku pripadnost, pogađa dječake češće nego djevojčice. Sandra Krpan, zamjenica gradonačelnika Rijeke, najavila je da će Rijeka u narednim godinama izgraditi novi Centar za djecu s teškoćama u razvoju na Rujevici, kako bi se poboljšali uvjeti za obrazovanje i rehabilitaciju djece.
U znak podrške plavo će svijetliti fontane, riječke dizalice i druge prepoznatljive lokacije.
